1900年(农历庚子年)义和团运动爆发,八国联军攻入北京,是中国一桩大悲剧。此后中国被迫分39年向八国赔偿白银4亿5000万两,称为庚子赔款。“支配中国领袖的方式”清华大学前身是去美国留学的预备学校。美方同意退还部分赔款用在教育上,尤其是挑选学生去美国留学。有了这个先例,中国政府和民间又努力争取其他七个国家退款。为了竞争对中国的话语权,后来好几个国家都有类似的安排。