1993年，在日本东京召开的国际无线电科学联盟大会上，参会的科学家提出，在全球电波环境继续恶化之前，建造新一代射电望远镜，以接收更多来自外太空的信息。当时南仁东就跟同事说：“咱们也建一个吧。”

其实，这话说起来容易，但实现却异常困难。因为我国当时在天文科学方面的技术远远落后于国外。当时我国最大的射电望远镜的口径不到30米，而美国的阿雷西博望远镜的直径却有350米，且全球望远镜计划，都很排斥中国科学家参与。

这就不难想象，“咱们也建一个”是多么困难的事情了。

但南仁东却凭着满腔热情与无比执着，最终花了22年时间，成功地建成了中国的“超级天眼”。从而为我国天文学跻身世界一流水平和建设世界科技强国，作出了巨大的贡献。

然而，谁会想到，南仁东当年在考入清华大学和中国科学院研究生院时，居然都曾动过不想读书的念头呢？

（高中时期的南仁东）

说到读书，南仁东一直觉得是件挺容易的事。

他在读小学的时候，上课不算用心，但他记忆力很强，思路也非常活跃，别人做数学题都规规矩矩，但他却总能找到独特的解题方法，因此他的成绩一直名列前茅。

不过，南仁东并不是死读书的那种学生，他热爱绘画和文学，能背很多诗词，也看了很多书，这其中就包括天文科学类的，而他也是那时候对天文科学产生了极大的兴趣。

据他弟弟南仁刚回忆，那时候由于父母忙于工作，他们都被寄养在生活在农村的外婆家。尽管生活清苦，但他们却玩得很开心。南仁东也和他们一样，天天在河套里摸鱼、采蒿等，不过他还有个爱好，就是在夜里到山上去看星星。

每次父亲回来看望他们时，南仁东总是会提出很多问题，比如：南半球的星星和我们看到的是不是一样的？外国有没有嫦娥……对于南仁东的“十万个为什么”，父亲总是建议他到书本里去找答案，并且每次回家总喜欢给他们带一些书回来。

1963年，18岁的南仁东参加了那年高考，他以平均分98.6分的好成绩（百分制试卷）成为了吉林省的理科状元，并被清华大学建筑系录取。

不过，由于当时国家缺乏无线电人才，所以原本高于录取分数线50多分的南仁东，被调剂到了无线电专业。南仁东对这个结果不满意，就不愿意去读。

他的父亲认为南仁东觉悟不高，所以特别生气地批评他：“国家少一个建筑师，多一个无线电科学家，难道不好吗？”

看着生气的父亲，南仁东只得乖乖扛了行李去学校报到。

不过，在南仁东读清华大学的时候，正逢全国大学生搞“大串联”，这让他高兴不已，也跟着南上北下到处耍了一圈。等到大学毕业的时候，他几乎玩遍了整个中国。

大学毕业后，南仁东又赶上了“知青下乡”的风潮，被下放到吉林通化无线电厂，做了一名车间工人。

23岁的南仁东去工厂报到的那天，被工人们狠狠鄙视了一把。

原来，在他们的印象中，知识青年往往都喜欢穿军装服，但南仁东却穿着一件颇为时髦的夹克，下面还穿了件颜色鲜艳的紧身裤，脚上蹬着一双锃亮的皮鞋。这份扑面而来的时髦，让工人们认为他华而不实，一点也不像清华大学生，倒像是电影里的公子哥，所以大家背地里颇为鄙夷他。

不过，满怀热情的南仁东对此并不在意。当时他在车间里做的是技术活，这让他很高兴，他不仅对自己手上的工作非常用心，而且他还喜欢到其他车间去学锻造、电镀、钳工等工艺。且他做什么像什么，这让工人们对他无比佩服。

（左三为南仁东）

有一次，南仁东找到厂长，说工厂大礼堂里的毛主席画像画得不好，并向厂长建议，让他重新画一幅。厂长并没有觉得毛主席画像哪里不好，不过他对知识分子很尊重，所以同意了南仁东的建议。

从那天起，南仁东就把自己关在一个空仓库里，除了吃饭睡觉，他几乎都泡在里面。

若干天后，南仁东带着厂长进了仓库，只见一幅5米高的毛主席画像赫然出现在眼前，且画像极为逼真。

这件事一下子就在厂里传开了，大家都纷纷跑来看毛主席画像，啧啧称赞。大家发现，原来清华大学的高材生居然还是个画家。

不久后，工厂听从国家号召，准备开发小型无线电收音机。于是会制图又学过无线电专业的南仁东，便成了四人研究小组的重要成员之一。